Was ist eine historische Fragestellung?
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Die historische Fragestellung ist das Rätsel, das eine forschende Person bei der Auseinandersetzung mit einem historischen Untersuchungsgegenstand lösen will. Sie markiert, was man mit Hilfe eines methodisch geleiteten Vorgehens herausfinden möchte. Da eine Quelle erst zum Material historischen Arbeitens wird, wenn man eine Fragestellung an sie heranträgt, ist die historische Fragestellung der Ausgangspunkt für eine wissenschaftliche Beschäftigung mit Geschichte. Bei der Formulierung einer Fragestellung sind folgende Punkte zu beachten:
Zunächst gilt es, sich den Forschungsstand zu dem Thema, das untersucht werden soll, zu erarbeiten. Bei der Erschliessung des Forschungsstandes entstehen oft Fragen, die zu Elementen der eigenen Fragestellung werden können. Dabei können folgende Fragen hilfreich sein: Welche Erkenntnisse gibt es schon zu diesem Thema? Gibt es Kontroversen, Forschungslücken? Woran möchte man mit der eigenen Untersuchung anknüpfen? Ebenso wichtig ist die Abklärung der Quellenlage. Erst dann lässt sich abschätzen, welche Fragen beantwortet werden können.
Da eine historische Fragestellung auf der Grundlage von Forschungsstand und Quellenlage formuliert wird, entsteht sie parallel zur eigenen Recherche. Nach der Einstiegsrecherche ist man meistens in der Lage, eine erste Fragestellung zu formulieren. Diese gibt die Richtung vor, in welche die Untersuchung gehen soll. Im Zuge der weiteren Recherchen muss geprüft werden, ob die Fragestellung einzugrenzen ist. Oft wird die Forschungsfrage bereits in diesem Arbeitsschritt präzisiert.
Die Fragestellung strukturiert den Arbeitsprozess und gibt vor, auf welche Sachverhalte man den Fokus seiner Untersuchung legen möchte. In diesem Prozess sind stets Anpassungen möglich, etwa, wenn man merkt, dass das ausgewählte Quellenkorpus für die Fragestellung wenig ergiebig ist. Damit das eigene Forschungsvorhaben nicht zu komplex wird, sollte die Fragestellung möglichst eingegrenzt werden. Hier bieten sich räumliche, zeitliche und sachlich-thematische Eingrenzungen an.
Schliesslich sollte die historische Fragestellung möglichst präzise und knapp sein, damit sie im Rahmen der Arbeit zu beantworten ist. Manchmal kann es sinnvoll sein, die Fragestellung in mehrere voneinander abhängige Forschungsfragen aufzuteilen.
Kriterien für eine historische Fragestellung
Der folgende Fragenkatalog kann helfen, eine eigene historische Fragestellung zu formulieren:
- Passt die Fragestellung zu dem Thema/Forschungsgegenstand, das/der bearbeitet werden soll?
- Ist die Fragestellung relevant in Bezug auf dieses Thema?
- Schliesst die Fragestellung an die Forschung an, die es bereits zu diesem Thema gibt?
- Zielt die Fragestellung darauf ab, sich in einer Forschungskontroverse zu positionieren?
- Lässt es die Quellenlage zu, eine solche Fragestellung zu formulieren?
- Ermöglicht es die Fragestellung, das Thema adäquat und methodisch geleitet zu diskutieren?
- Ist man auf Basis der Fragestellung in der Lage, eigene Thesen und Schlussfolgerungen zu formulieren?
- Ist die Fragestellung im Rahmen einer schriftlichen Arbeit zu beantworten? Oder muss sie räumlich, zeitlich oder inhaltlich eingegrenzt werden?
- Ist die Fragestellung knapp und präzise formuliert? Muss sie allenfalls in mehrere Forschungsfragen aufgeteilt werden?
- Lässt sich die Fragestellung in verschiedene Unterfragen aufgliedern, die die Recherche anleiten und dabei helfen können, die eigene schriftliche Arbeit zu gliedern?
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